Amstrad GX4000 (1990) - Computadoras disfrazadas de Consolas
No solo en Estados Unidos o Japón hubo casos de “Computadoras disfrazadas de Consolas”, sino que en este caso vamos a hablar de una consola exclusiva de Europa, la Amstrad GX4000.
Amstrad GX4000 (1990) - Precio de lanzamiento: $99 Libras ($217 Libras al 2022, unos $260 USD)
La Amstrad GX4000 que salió al mercado en Septiembre de 1990 y que por dentro era la clásica computadora de 8 bits de Amstrad, la CPC de 1984 (aunque con unas leves mejoras). La CPC fue muy popular en los 80s en plena época de competencia contra la Commodore 64 y la ZX Spectrum, con algunas pequeñas diferencias que la hacían tener su propio atractivo. Su precio de lanzamiento fue de $99 libras esterlinas, que serían algo así como unos $260 Dólares Estadounidenses al 2024.
Especificaciones técnicas y comparativas con la CPC 464:
La GX4000 tiene salida de video RGB por cable SCART, un puerto estándar que venía en los televisores en Europa, mientras que en la CPC la salida si bien era RGB, utiliza un conector DIN de 6 pines ya que estaba pensada para conectarse a los monitores de Amstrad. Con respecto a la CPU, utiliza un Zilog Z80A corriendo a unos 4 MHz, una versión un poco más nueva, aunque a la misma velocidad, que el Zilog Z80 de la CPC.
Como era común en la época, incluye un chip custom para soporte de Sprites por Hardware, usualmente llamado “ASIC” (Application-Specific Integrated Circuit), y además agrega interrupciones por hardware programables, entre otras cosas. La CPC original no contaba con estas mejoras, siendo uno de sus principales problemas el no contar con Sprites por hardware, lo que llevó a que al mismo tiempo que desarrollaron la consola GX4000, Amstrad lanzó al mercado una versión renovada de la CPC 464 que se llama 464plus e incluye estas mejoras.
Con respecto a la resolución en pantalla, soporta 3 resoluciones que ofrecen diferentes limitaciones en colores, la más grande es el modo 2 que cuenta con 640x200 pixels con 2 colores, luego modo 1 de 320x200 pixels con 4 colores, y finalmente modo 0 con 160x200 pixels y 16 colores en pantalla, cuanto más chica la resolución, más memoria puede dedicar al manejo de colores, lo mismo que ocurre en la CPC 464 original y muchas computadoras de 8 bits de la época.
Eso sí, con respecto a la paleta de colores disponibles la GX4000 cuenta con 4096, una amplia diferencia con respecto a los 27 que ofrecía la CPC 464 original. Y específicamente en lo que respecta sprites, puede manejar hasta 16 sprites en pantalla de 16x16 píxeles y hasta 15 colores.
Pasando a la memoria RAM, al igual que muchas computadoras de la época y para sorpresa de pocos, tiene 64K de memoria general y agrega unos 16Kb de memoria de video. Por otro lado, para el manejo de audio cuenta con un chip AY-3-8912 que le permite ejecutar 3 canales estéreo, y que fue utilizado en una decena de consolas y computadoras de la época como la Intellivision, MSX, Atari ST y obviamente la Amstrad CPC original, entre muchos otros equipos.
Sobre las entradas y salidas de la consola podemos encontrar una salida de audio, 2 entradas para joysticks digitales, una entrada para joystick analogico, una entrada para pistola de luz (extrañamente en formato RJ11, como el cable de un viejo teléfono hogareño), DIN de 8 pines con salida de Audio y Video RGB, salida de video SCART, el estándar Europeo que había mencionado antes y entrada de alimentación de energía.
Volviendo a lo que fue la consola en el mercado, salieron unos 25 juegos de los cuales tan solo un puñado fueron exclusivos de la consola y el resto versiones mejoradas de juegos de la CPC original y otras computadoras de la epoca.
Pero así y todo no logro tener la popularidad que alguna vez logró la CPC por diversos motivos, entre ellos que una consola de 8 bits saliendo a fines de 1990 lo podríamos considerar “demasiado tarde”, ya que hace media década que Nintendo reinaba en las consolas de 8 bits alrededor del mundo peleando con SEGA, mientras que Atari seguía intentando vender la 2600 como una alternativa económica para los que no quieran desembolsar lo que salían una Master System de SEGA o Famicom/NES de Nintendo. Y para peor, si bien hay que destacar que la penetración de las consolas de videojuegos era relativamente más baja en Europa que en Asia o América, en el mismo mes que la Amstrad GX4000 salió al mercado con juegos de estilo de las computadoras de 8 bits se presentaba con bombos y platillos la consola de 16 bits de SEGA, la Génesis/MegaDrive. Y para hacer las cosas aún peores, ya hacía casi 5 años que estaban en el mercado las computadoras Atari ST y la Commodore Amiga, computadoras de 16 bits por excelencia elegidas por los jugadores en Europa, y sin olvidar el reinado de la Commodore 64 y la ZX Spectrum en lo que respecta al mundo gamer de Europa de finales de los 80s.
Todo esto termina con Amstrad logrando vender apenas unas 15.000 unidades, ya que la GX4000 se veía redundante para los poseedores de computadoras y consolas de 8 bits, y demasiado anticuada para quienes estaban esperando hacer el salto a los 16 bits. Como se pueden imaginar, tan solo meses después de su lanzamiento oficial Amstrad decide descontinuar la consola para siempre.
Si le comparten el artículo a gente que conozcan que le interesa el tema me ayudan un montón a que esto crezca y hagamos más contenido del estilo.
¿Dónde ver más contenido?
Twitter: ar_jorge1987
Youtube: https://www.youtube.com/c/ArJorge1987Tecnologia
Threads: https://www.threads.net/@arjorge1987
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Amstrad_CPC
Wikimedia Commons
““The Game Console: A photographic history from Atari to Xbox.” de Evan Amos
https://wiki.batocera.org/systems:gx4000
https://archive.org/details/Amstrad_GX4000_TOSEC_2012_04_23
https://github.com/ColinPitrat/caprice32
https://htmlpreview.github.io/?https://github.com/ColinPitrat/caprice32/blob/master/doc/man.html